La Roja sufrió, dominó por momentos y encontró el premio en el minuto 88 gracias a Mikel Merino. Francia será el último escollo antes de la gran final.

España ya está entre las cuatro mejores selecciones del Mundial 2026. El conjunto de Luis de la Fuente derrotó este viernes a Bélgica por 2-1 en los cuartos de final gracias a un tanto de Mikel Merino a falta de dos minutos para el final de un partido que parecía encaminado a la prórroga. Fabián Ruiz adelantó a La Roja en la primera mitad, Charles De Ketelaere igualó la contienda antes del descanso y, cuando todo apuntaba a treinta minutos más, apareció el centrocampista del Arsenal para desatar la locura española.

Con esta victoria, España mantiene intacto el sueño mundialista y ya espera a Francia en unas semifinales que prometen ser uno de los grandes encuentros del campeonato.

PRIMERA PARTE: Fabian y De Kelateare tocan la red

España salió al terreno de juego con una novedad importante en el once. Luis de la Fuente dejó a Pedri en el banquillo para dar entrada a Fabián Ruiz, buscando un centro del campo con mayor recorrido físico junto a Rodri y Dani Olmo. La apuesta funcionó desde el primer minuto.

La Roja monopolizó la posesión y movió el balón con paciencia, obligando a Bélgica a replegarse cerca de su área. Lamine Yamal volvió a convertirse en el principal argumento ofensivo del equipo español. El extremo encaró constantemente a la defensa belga, asociándose con Pedro Porro y generando superioridades por la banda derecha, mientras Álex Baena y Oyarzabal trataban de encontrar espacios entre líneas.

Las primeras ocasiones no tardaron en llegar, aunque todas se encontraron con un inspirado Courtois. El guardameta del Real Madrid respondió con varias intervenciones de enorme nivel para mantener el empate, evitando el gol español en varias acciones consecutivas.

Sin embargo, la insistencia terminó teniendo premio en el minuto 30. Lamine Yamal filtró un gran balón hacia Dani Olmo, cuyo disparo fue rechazado por Courtois. El balón quedó muerto dentro del área y Fabián Ruiz apareció con rapidez para enviar el rechace al fondo de la red y hacer justicia al dominio que España venía ejerciendo desde el inicio.

Lejos de venirse abajo, Bélgica reaccionó antes del descanso. Cuando parecía que España controlaba completamente el encuentro, Timothy Castagne puso un preciso centro desde la banda derecha y Charles De Ketelaere se anticipó a la defensa para conectar un cabezazo que superó a Unai Simón y estableció el 1-1 en el minuto 41.

El empate dio alas a los belgas en los últimos compases del primer tiempo, aunque España siguió teniendo la iniciativa hasta el descanso tras una primera mitad en la que había merecido marcharse con ventaja.

SEGUNDA PARTE: Merino al Rescate

Tras el paso por los vestuarios, el encuentro mantuvo un guion parecido. España volvió a instalarse en campo rival, moviendo el balón de un lado a otro e intentando desgastar a una Bélgica muy disciplinada en defensa. Rodri marcaba el ritmo del juego, mientras Fabián seguía apareciendo entre líneas para dar continuidad a la circulación.

Courtois volvió a convertirse en protagonista con varias paradas de mérito que mantuvieron con vida a los Diablos Rojos. Sin embargo, el partido dio un giro en el minuto 70, cuando el guardameta belga se lanzó para detener un balón y notó unas molestias musculares. Después de intentar continuar durante unos instantes, terminó pidiendo el cambio y abandonó el terreno de juego entre gestos de dolor, siendo sustituido por Senne Lammens.

Luis de la Fuente movió el banquillo buscando un último impulso ofensivo. Con el paso de los minutos, España encerró cada vez más a Bélgica en su propio campo, mientras el combinado dirigido por Rudi García resistía como podía esperando una oportunidad para sorprender al contragolpe.

El momento decisivo llegó en el minuto 88. Pau Cubarsí probó fortuna desde la frontal con un potente disparo que Lammens consiguió rechazar, aunque dejó el balón muerto dentro del área. Mikel Merino, que acababa de ingresar al terreno de juego, apareció en el lugar oportuno para empujar el rechace al fondo de la red y hacer estallar de alegría a toda la expedición española.

Los últimos minutos fueron de sufrimiento. Bélgica adelantó todas sus líneas y buscó el empate mediante centros laterales y balones largos hacia Lukaku, pero la defensa española resistió con firmeza hasta que el árbitro señaló el final del encuentro.

España vuelve a unas semifinales mundialistas dieciséis años después y mantiene vivo el sueño de levantar la Copa del Mundo. El siguiente reto será Francia, en un duelo de gigantes con un puesto en la gran final en juego.

FICHA TÉCNICA

España (2): Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz, Dani Olmo; Lamine Yamal, Álex Baena y Mikel Oyarzabal. También jugaron Nico Williams, Pedri y Mikel Merino, autor del gol de la victoria.

Bélgica (1): Thibaut Courtois (Senne Lammens, min. 70); Timothy Castagne, Zeno Debast, Wout Faes, Maxim De Cuyper; Amadou Onana, Hans Vanaken, Kevin De Bruyne; Jérémy Doku, Charles De Ketelaere y Romelu Lukaku.

Goles: 1-0, Fabián Ruiz (min. 30); 1-1, Charles De Ketelaere (min. 41); 2-1, Mikel Merino (min. 88).

Estadio: SoFi Stadium (Los Ángeles, Estados Unidos).

Incidencias: Partido correspondiente a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.