La Fórmula 1 inicia la gira americana en el Circuito de las Américas, donde regresa el formato ‘Sprint’ tras ausentarse desde Bélgica. La lucha por el título se aprieta cada vez más y se espera una bonita lucha por la victoria como suele ocurrir en este circuito.

¿Dejará McLaren de intervenir en la lucha por el Mundial?

Hemos llegado al último cuarto de la temporada y todavía no tenemos clara la filosofía de McLaren con sus pilotos. Ahora que el título de constructores está en el bolsillo, es hora de dejar libertad absoluta a los pilotos para que luchen por lo que tanto han soñado desde que competían en karting.

Sin embargo, desde que empezó la reestructuración de la escuadra de Woking en 2019, siempre se ha pensado más en el equipo y los ‘egos’ de los pilotos quedaron en segundo plano. Y viendo algunas decisiones que han tomado los mandamases del equipo británico esta temporada, no parece que veamos un gran cambio en la conducta de los pilotos, que siempre han sido bastante disciplinados.

Esto puede dejar una oportunidad para Max Verstappen de dar la sorpresa. Ya se demostró en Singapur que el RB21 no es el coche de inicios de temporada. Llegan circuitos que al equipo austriaco siempre le han venido bien, como el de este fin de semana, el de México o el de Catar, entre otros.

Fórmula 1 y EEUU, relación de amor-odio

El Circuito de las Américas (o COTA de forma abreviada) fue el proyecto que asentó definitivamente el Gran Premio de EEUU en el calendario del ‘Gran Circo’ desde 2012. Previamente, la aventura de la Fórmula 1 en EEUU no salió bien.

En 1959 se hizo la primera carrera de Fórmula 1 en este país. Si somos más concretos, fue en el aeródromo abandonado de Sebring, uno de los circuitos más famosos del mundo en la actualidad. Fue la última carrera de esa temporada y se decidió el título de pilotos entre Jack Brabham y Sirling Moss, con este primero venciendo de manera surrealista, ya que tuvo que empujar su Cooper hacia la línea de meta en la última vuelta porque se quedó sin combustible. Si bien la lucha por el título fue infartante, el evento fue un fracaso absoluto. No atrajo al suficiente público y el propietario del aeródromo estuvo a punto de entrar en bancarrota.

Otro circuito histórico que albergó este Gran Premio fue Watkins Glen, siendo, a día de hoy, el que más carreras ha hecho, 20 en total. Este circuito se fue del calendario al ser demasiado inseguro (aquí murieron François Cevert y Helmuth Koinigg).

A partir de aquí, llegaron muchos circuitos urbanos que se repartieron este evento durante la década de los 70 y 80. Estos fueron Long Beach, Detroit y Phoenix. Además, hay que incluir el circuito que se hizo en el ‘parking’ del hotel Caesars Palace, en las Vegas, durante 1981 y 1982.

Desde 1992 hubo una sequía de ocho años sin el Gran Premio en el calendario hasta que llegó el circuito de Indianápolis en el año 2000. Aunque este circuito sea más conocido por ser un óvalo donde se hace la Indy500, se construyó un circuito en el interior para la Fórmula 1. Lamentablemente, este trazado sólo se conoce por el escándalo que ocurrió en 2005.

En resumen, ese año los neumáticos Michelin, que los usaban la mayoría de los equipos de la parrilla, no aguantaban las fuerzas a las que se sometían en las curvas peraltadas del óvalo. Hubo fallas en los neumáticos que no daban la seguridad suficiente para los pilotos. A causa de esto, hubo un retiro masivo de pilotos antes de darse la salida, en la que sólo hubo seis coches en pista: los Ferrari, Jordan y Minardi.

A causa de esta carrera, la imagen que dio la Fórmula 1 a los aficionados americanos fue horrible y quisieron alejarse de este deporte para siempre. Sin el apoyo de los aficionados y la familia Hullman, propietaria del circuito, este se fue del calendario a partir del 2008. Finalmente, a partir del 2012, se compitió hasta el día de hoy en COTA.

COTA, un desafío para los pilotos

El circuito de este fin de semana es muy diferente a lo que solemos tener en Fórmula 1. Es un circuito en sentido anti-horario y está compuesto por curvas de alta, media y baja velocidad. Además, hay dos largas rectas donde se puede usar el DRS para poder adelantar, algo que ayuda bastante para que tengamos adelantamientos en pista. Por si no fuera poco, tenemos una zona lenta en el tercer sector en la que los pilotos pueden hacer ‘fantasía’ para poder adelantar, como hicieron Sainz en 2017 o Vettel en 2022.

Además, este año tenemos novedades por parte de Pirelli. Vuelve el experimento que no pudieron probar con precisión en Bélgica. Traerán los neumáticos C1, C3 y C4 para esta carrera, saltándose el neumático C2. El objetivo de Pirelli es obligar a los equipos a usar el C3 y C4. Es decir, el C1 es un neumático muy resistente, pero es tan duro que la diferencia de ritmo entre este neumático y el C3 o C4 es enorme. Esto hace que no sea rentable hacer una parada, por lo que podríamos volver a tener carrera a dos paradas después de mucho tiempo.

Vuelve el formato ‘Sprint’

Tras varios meses de ausencia, vuelve la ‘Sprint’ para este Gran Premio. Tendremos una única sesión de libres el viernes y, después, la ‘Sprint Shootout’ (la clasificación de la Sprint). El sábado, tendremos la ‘Sprint’ de 19 vueltas y, por la tarde, la clasificación para la parrilla del domingo. Finalmente, nos quedará la carrera del domingo, programada a 56 vueltas.

Como se ha visto históricamente, esta ‘Sprint’ sirve para los equipos como sesión de pruebas. El hecho de tener a todos los pilotos de la parrilla juntos durante 19 vueltas, permite a los equipos hacer una pequeña simulación de carrera. Esta información, al ser más precisa que en una sesión de entrenamientos, puede ser crucial para hacer la estrategia sin miedo a equivocarse. Esto lo podemos considerar como una desventaja, ya que los equipos sabrán cómo gestionar los neumáticos mejor y serán capaces de hacer una parada, lo que hará la carrera del domingo más aburrida.

Sin embargo, los pilotos que están luchando por el Mundial, no van a ceder ni un sólo punto, sobre todo Verstappen. Con tantos puntos en juego y con pocos puntos de distancia entre ellos, van a buscar ganar esa posición cueste lo que cueste. Pase lo que pase, la suerte está echada.