El Athletic Club visita al Rangers en una eliminatoria con aroma clásico y sabor europeo, buscando unas semifinales que no alcanza desde 2012.

Cincuenta y seis años después de cruzarse por última vez en una competición oficial, Rangers y Athletic Club vuelven a encontrarse en el camino europeo. Entonces fue en la Copa de Ferias. Esta vez, la cita es más grande, más global y más exigente; cuartos de final de la UEFA Europa League, con una plaza en semifinales en juego.

Rangers, todo o nada en Europa

El conjunto escocés, con sus opciones en la Premiership muy tocadas, se agarra a Europa como última bala de plata. Barry Ferguson, leyenda reconvertida en técnico, ha tomado el relevo en el banquillo con un plan claro: devolver al Rangers al lugar que rozó en 2022, cuando fue subcampeón. Para ello, deberá mejorar un registro poco esperanzador. Siete partidos con él al mando, ninguna portería a cero.

Su historial contra rivales españoles juega en su contra, solo dos victorias en los últimos 17 enfrentamientos ante equipos de LaLiga. Los fantasmas del pasado vuelven a rondar Glasgow.

El Athletic decidido a dejar huella

Los de Valverde llegan lanzados. A un paso de cerrar su clasificación para la próxima Champions vía liga, el Athletic mira a Europa con hambre y determinación. Superaron a la Roma en octavos con una remontada que reforzó sus credenciales como candidato real al título. Este equipo tiene pegada, ritmo y fondo de armario. Pero sobre todo, tiene memoria. La última vez que alcanzó las semifinales fue en 2012, en aquella inolvidable edición con Bielsa al mando.

Con la experiencia europea de los hermanos Williams y el crecimiento de Sancet, el conjunto rojiblanco quiere imponerse en un terreno complicado, pero no imposible.

El león frente al muro de Ibrox

Será una eliminatoria de pulsaciones altas. El Athletic buscará imponer su presión y verticalidad, mientras que el Rangers tratará de apoyarse en su grada, en el juego directo y en el empuje emocional de quien sabe que no tiene margen para fallar.

Duelo de artilleros

Iñaki Williams llega como uno de los hombres a seguir. Ha marcado el primer gol del Athletic cada vez que ha visto puerta esta temporada en la competición. En el otro bando, el extremo checo Václav Černý sueña con acabar como máximo goleador de esta Europa League. Ambos pueden inclinar la balanza con una chispa.

Un choque con peso histórico, con dos equipos que saben lo que es reinventarse. En Ibrox, el Athletic buscará encender la mecha de otro viaje europeo inolvidable.