Los ingleses ponen (prácticamente) los dos pies en los octavos de final tras endosar una goleada al conjunto azerí. Gordon anotó un póker en la primera mitad del encuentro

Se puede asegurar, sin mucho temor a una posible debacle, que el Newcastle United completará el pleno de los equipos de la Premier League en los octavos de final de esta edición de la Champions League. Los de Howe endosaron un contundente 1-6 a un Qarabag que no se presentó a la primera parte del encuentro y que, pese a mejorar algo más en la segunda, ve cómo sus posibilidades de estar en la siguiente ronda se esfuman casi por completo. Cinco goles en una primera parte de ensueño para los magpies (entre ellos un póker de Gordon) encarrilaron un partido que se puso cuesta abajo desde el comienzo con el gol de Gordon en el minuto 3.

Inicio asfixiante de los de Howe

El Newcastle no dio lugar a la duda desde el primer minuto de partido. Barnes avisaba a Kochalski antes de cumplirse los primeros 60 segundos y, en el 3′, los Magpies anotaron el primer gol del partido. Obra de Gordon, quien cruzó el balón al palo largo de la portería después de una poderosa conducción de Burn desde el centro del campo. El defensor dejó solo a Gordon con un pase con el exterior y el ex del Everton superó a Kochalski con cierta tranquilidad.

Y la cosa no acabó ahí. Los de Howe pondrían tierra de por medio apenas 5 minutos después. Kochalski detuvo el 0-2 a Barnes en una jugada al contraataque y, en el saque de esquina inmediatamente posterior, Thiaw lograba doblar la ventaja para las urracas tras conectar un gran remate de cabeza a un centro de Trippier desde la banda izquierda. El conjunto inglés ponía tierra de por medio antes de cumplirse los 10 minutos de encuentro.

El Qarabag, indudablemente, pecó de inexperiencia en un inicio de partido en el que los de Gurbanov no comparecieron. El posicionamiento defensivo de los azerís fue catastrófico, tanto a la hora de defender ataques posicionales como a la hora de replegarse en las transiciones del Newcastle. Kochalski volvió a aparecer en el minuto 14 para detener un mano a mano ante Gordon y Barnes, dos minutos después, volvió a tener el tercero con un disparo desde la frontal que se marchó cerca del poste izquierdo de la portería rival.

No fue el inicio soñado, al menos, para Harvey Barnes. El extremo del Newcastle volvió a gozar de otro mano a mano en el 25′. Y de nuevo, el vencedor del duelo volvió a ser Kochalski, que pronto se convirtió en el mejor jugador de los locales pese a los dos goles encajados. Lo mismo le sucedió a Gordon, ya con un gol en su haber, apenas dos minutos más tarde.

Un minuto, dos fogonazos

Eskas acudió al VAR para revisar una mano apoyada en el suelo de Silva que había interceptado un disparo de Barnes. Y pese a que estas manos no suelen señalarse dentro del área, el colegiado noruego señaló la pena máxima. Un penalti que no desaprovechó Gordon, quien superó a Kochalski con un disparo cruzado pese a que el meta polaco adivinara sus intenciones.

Fue sacar de centro y, a los pocos segundos, Medina cometía un error siendo último hombre y dejaba en bandeja el hat-trick de Gordon, que anotaba el 0-4 a placer después de deshacerse de la salida de Kochalski. La catástrofe azerí aumentaba con el paso de los minutos. El Newcastle acumuló 10 disparos a puerta en los primeros 35 minutos de juego. Algo que contrastaba totalmente con las0 oportunidades del Qarabag, incapaz de superar la línea del centro del campo a través de la asociación de pases. Solamente pudo superarla mediante carreras al espacio que terminaban en agua de borrajas.

Manita antes del descanso

La fiesta blanquinegra no cesó. Los acercamientos de los de Howe no pararon de sucederse pese a la cómoda ventaja en el marcador. Es más, la presión tras pérdida del Newcastle fue el principal motivo por el que las urracas pudieron marcar el 0-5 en el añadido de la primera parte. Gordon se lo volvió a guisar robando el balón al borde del área rival y él mismo se generó el penalti cometido por Kochalski que, posteriormente, se convertiría en su póker personal. La fiesta ‘magpie’ descansó los 15 minutos que duró el descanso.

El paso por vestuarios era evidente que le sentaría bien a un conjunto al que, amenazando algo, ya iba a superar lo hecho en el primer tiempo. Y así fue. A partir del minuto 50, el Qarabag comenzó a soltarse algo más, encadenando series de pases más largas y llegando por primera vez a la portería de Pope. Lo hizo a través de las botas de Cafarquliyev, que tras forzar un córner en la jugada anterior, logró anotar el 1-5 con un potente disparo tras una incorporación al ataque por banda izquierda.

Bajó considerablemente el ritmo del encuentro el Newcastle. Los de Howe aflojaron bastantes marchas respecto al primer tiempo. El Qarabag probó sin éxito a Pope en alguna ocasión más, aunque sin terminar de llegar con peligro a la portería de los ingleses. Y cuando menos parecía llegar el gol, Murphy, con un toque de fortuna, subía el 1-6 con un disparo desde la frontal que terminó rebotando en Hüseynov y engañando al meta del Qarabag.

Los minutos finales de partido fueron intrascendentes. El Qarabag, ya sin la presión del Newcastle sobre su salida desde atrás, pudo mantener más tiempo el balón en sus dominios y fue capaz de llegar con cuentagotas a la portería defendida por Pope. Sobre todo, a través de las botas de Jankovic. Kochalski, en el área contraria, evitó que la goleada fuera aún mayor con una doble intervención de mérito a dos remates de Burn y Osula dentro del área. El canterano Sean Neave hacía su debut con el primer equipo de las ‘urracas’ en los últimos minutos del encuentro.

Sin tiempo para más, el encuentro llegaba a su final en el Azerson Arena de Bakú. Goleada para un Newcastle que dominó por completo el primer tiempo y que se asegura al 99% estar en la siguiente ronda. La vuelta en St James’ Park, el martes que viene, dictará sentencia a una eliminatoria muy encarrilada para los de Howe.

Ficha técnica

Qarabag: Kochalski; Silva, Mustafazada (Bolt, 22′), Medina, Cafarquliyev; Bicalho, Jankovic; Andrade (Hüseynov, 46′), Montiel (Borges, 85′), Zoubir (Addai, 85′); Durán (Qurbanli, 88′)

Newcastle United: Pope; Trippier (Joelinton, 77′), Thiaw, Burn, Hall; Tonali, Willock (Ramsey, 68′); Elanga (Murphy, 68′), Barnes (Neave, 87′); Gordon (Osula, 68′), Woltemade

Árbitro: Espen Eskas (NOR)

Goles: 0-1 Gordon (3′); 0-2 Thiaw (8′); 0-3 Gordon (32′); 0-4 Gordon (33′); 0-5 Gordon (45+1′); 1-5 Cafarquliyev (54′); 1-6 Murphy (72′)

Tarjetas: Thiaw (76′)