Los de Eddie Howe viajan hasta Bakú para enfrentarse a uno de los equipos revelación en la primera fase de esta Champions League

Comienza el verdadero turrón de la Champions League. La llegada del mes de febrero viene siempre acompañada de las primeras eliminatorias de la Liga de Campeones. Este año, al igual que el anterior y que los posteriores, un tanto diferente. Y es que, lo que tendrían que ser eliminatorias de octavos de final, serán los enfrentamientos a doble partido de la repesca, conformada por los clasificados entre el 9º y el 24º. Entre ellos está el Newcastle. Los Magpies son el único equipo de la Premier League que no se clasificó directamente a la ronda de octavos y tratará de mantener el pleno de los ingleses.

Lo hará frente a un equipo revelación en esta edición de la Champions como el Qarabag. El conjunto azerí se clasificó 22º en la fase de liga, ganándose merecidamente el pase a estos playoff. Los de Gurban Gurbanov hicieron los deberes desde muy pronto con un balance de 7 puntos en las primeras 4 jornadas. La segunda parte de esta fase liga no fue tan bien: apenas un triunfo (3-2 vs Eintracht) en las últimas cuatro jornadas. Pero con 10 puntos cosechados que bien le han valido para colarse en esta ronda previa a los octavos de final por méritos propios. El Newcastle ha de visitar el Azersun Arena,un campo donde el Qarabag tan solo ha perdido un partido de los cuatro que ha disputado en esta Liga de Campeones. Algo similar sucede en su liga doméstica, donde tan solo ha caído en dos de los 11 partidos disputados en su feudo. Sin duda, el equipo azerí sube muchos enteros cuando juega como local, y tratará de aprovecharlo ante un equipo que en St James’ Park va a someterle por completo. Aun así,es el equipo del top 24 que peor diferencia de goles posee (-8), en gran parte motivada por la derrota por 6-0 ante el Liverpool en la última jornada.

Gurbanov acumula tres bajas para este encuentro ante las ‘urracas’. Mahammadaliyev, Gnali y Sheydayev no participarán en este encuentro de ida. Aun así, son jugadores residuales en la rotación del técnico azerí. Quien sí es duda es Kochalski. El guardameta polaco se lesionó en el último partido de liga y será decisión de última hora si juega o si se queda fuera.

Partido trampa para un Newcastle que viene de una victoria reconfortante en terreno hostil: fuera de casa. Los de Howe golearon 1-3 al Aston Villa en la 4ª ronda de FA Cup y acumulan dos triunfos seguidos en todas las competiciones. Ambos fuera de casa. Una dinámica que mejora totalmente lo que venía siendo el Newcastle, que venía de encadenar cinco partidos sin ganar hasta el triunfo ante el Tottenham del pasado martes. En Champions, los Magpies han rendido a mucho mejor nivel que en lo visto hasta ahora en liga. El empate ante el PSG de la última jornadas lo dejó fuera del top 8, pero el balance de los de Howe es muy positivo: 12º con 14 puntos; 4 triunfos, 2 empates y 2 derrotas.

Sin Bruno todo se complica

La enfermería del Newcastle llega muy poblada a este encuentro de ida. A destacar, sobre todo, la baja de Bruno Guimaraes. El brasileño se ha convertido en el timón del equipo y, sin él, las urracas pierden equilibrio en un centro del campo donde Joelinton también sigue de baja, por lo que Howe deberá tomar decisiones importantes. Tampoco estarán disponibles Miley, Livramento, Krafth y Schär. Botman se mantiene como duda para este encuentro.

Alineaciones probables

Qarabag: Kochalski; Silva, Mustafazada, Medina, Cafarquliyev; Bicalho, Jankovic; Andrade, Montiel, Zoubir; Durán

Newcastle United: Pope; Trippier, Thiaw, Burn, Hall; Tonali, Ramsey, Willock; Barnes, Gordon, Woltemade

Árbitro: Espen Eskas (NOR)

Hora: 18:45h