Este sábado 22 de noviembre, la UFC aterriza en Doha con un evento cargado de combatazos. UFC Fight Night: Tsarukyan vs. Hooker presenta una cartelera principal donde cada combate es una encrucijada para las divisiones de peso ligero y welter. Analizamos las claves y los pronósticos de los combates estelares, sin perder de vista el crucial enfrentamiento de Aleksandre Topuria en las preliminares.

Aleksandre Topuria ante el peso del apellido

Abrimos el análisis con el combate más esperado por la afición hispanohablante, situado en las preliminares. Aleksandre Topuria (6-1), hermano del campeón Ilia Topuria, tiene una prueba de fuego en el peso gallo ante el peligroso kazajo Bekzat Almakhan (12-2).

El hispano georgiano comparte la misma base de lucha agresiva que su hermano, pero aún está forjando su propio camino en la compañía. Almakhan es un finalizador nato que no especula. Las apuestas están casi 50/50, y se ve reflejado que será un combate más duro que el que tuvo con Colby. Para Topuria, esta es la oportunidad de demostrar que hay más de un «Matador» en la familia.

Será una pelea de alta tensión. Si Topuria logra superar la explosividad inicial del kazajo e imponer su grappling, debería encontrar la ventaja. Por desgracia el kazajo tiene fuego en los puños y puede noquear en cualquier momento. El pronóstico es que Alek ganará por sumisión, creo que conseguirá llevarse la pelea al suelo, donde tiene una grandísima ventaja y si esto sucede intentará finalizar para demostrar a la compañía que es un perfil interesante, no descartamos que gane por decisión.

Velocidad de crucero en el Peso Mosca

Abrimos la Main Card con un duelo de puristas en el peso mosca. El daguestaní Tagir Ulanbekov da la bienvenida al octágono a la leyenda japonesa que regresa a la UFC, Kyoji Horiguchi.

Es el clásico «Karate vs. Sambo». Horiguchi es el rey de la distancia: entra y sale a una velocidad endiablada, cortando ángulos y siendo muy difícil de encontrar. Ulanbekov, alumno de Abdulmanap Nurmagomedov, buscará cortar la jaula, cerrar el espacio y convertir la pelea en un combate de lucha pegajosa contra la reja. Horiguchi es más dinámico, pero Ulanbekov es enorme para la división y muy pesado encima.

Mi pronóstico es que será una partida de ajedrez. Horiguchi conectará más golpes limpios, pero el control de Ulanbekov pesará más en las tarjetas de los jueces en Doha. Gana Tagir Ulanbekov por Decisión.

Choque de pesos pesados

Duelo en el peso pesado entre el «Oso Polar» Serghei Spivac y el tanque Shamil Gaziev.

Spivac es la técnica: Judo, Sambo y excelentes proyecciones de cadera. Gaziev es la fuerza bruta y las manos pesadas. El daguestaní intentará atropellar en el primer asalto, buscando el KO rápido aprovechando que Spivac a veces entra frío. Pero el moldavo es un maestro usando la agresividad del rival en su contra. Si Spivac logra sobrevivir al primer minuto y cierra el clinch, veremos una clase magistral de suelo.

Mi pronóstico es que la técnica se impone a la fuerza bruta y por lo tanto gana Serghei Spivac por Sumisión.

El Joker contra la bestia kirguisa

En el peso medio, el veterano Jack «The Joker» Hermansson ejerce de tapón en el peso (gatekeeper) ante el ascenso meteórico de Myktybek Orolbai.

Orolbai es un portento físico que ha subido de división manteniendo su fuerza y su wrestling opresivo. Hermansson es conocido por su buen cardio y su guillotina defensiva, pero ha mostrado debilidad cuando le ponen de espaldas a la lona y le obligan a trabajar desde la guardia. Orolbai no le dará espacio para su stick and move; convertirá la pelea en una batalla de desgaste físico en el clinch.

Mi pronóstico es que el relevo generacional parece inevitable. Gana Myktybek Orolbai por Decisión Unánime.

Pólvora en la «phone booth»

Volkan Oezdemir lleva años en la élite, pero necesita una victoria contundente para no convertirse en un «gatekeeper». Alonzo Menifield, por el contrario, está en una situación de todo o nada: posee una potencia descomunal, pero su tanque de gasolina suele fallar pasados los cinco minutos.

El suizo quiere dejar claro que su nombre sigue vigente. Una victoria este fin de semana ante un pegador como Menifield haría que Dana White le tuviese en cuenta para peleas de cinco asaltos nuevamente. Menifield buscará la cabeza de Oezdemir desde el primer segundo. Está ante el reto técnico más difícil de su carrera.

Sin embargo, la experiencia de Volkan sumada a la pobre defensa que suele mostrar Menifield cuando se cansa, me hace pronosticar que el ganador será Volkan Oezdemir por K.O.

Muhammad busca silenciar a Garry y al público

Llegamos a la co-estelar. Ambos peleadores viven una situación de máxima tensión. Están ubicados en la parte alta del ranking Wélter, por lo que esta pelea es una «semifinal» no oficial.

Esta pelea me parece la más táctica de la noche. Las casas de apuestas dan una ligera ventaja a Garry por su juventud y alcance, pero creo que ganará Belal Muhammad. Sin duda será una pelea muy igualada y «fea» de ver, donde el americano impondrá su lucha por lo que pronostico una victoria por decisión de Belal.

El trámite final de Tsarukyan hacia el cinturón

Arman Tsarukyan aterriza en Doha con la presión de ser el favorito absoluto, las casas de apuestas pagan su victoria a un ínfimo 1.20, señal inequívoca de lo que se espera en el octágono. El armenio sabe que esta pelea es una «trampa», ganar es su obligación para asegurar la revancha con el campeón, perder es un desastre absoluto que le salir de ese número 2 del ranking.

Enfrente tiene a Dan Hooker, el «Hangman», un tipo que disfruta en el caos y que, pese a ser el número 7 del ranking, tiene la envergadura y las rodillas perfectas para interceptar los intentos de derribo de cualquiera. Hooker ya no tiene la velocidad de antaño, pero conserva esa capacidad de arrastrar a sus rivales a aguas profundas si le dejan espacio para boxear.

El plan de Tsarukyan será asfixiante. No querrá jugar a la lotería del kickboxing con un neozelandés más alto. Buscará el clinch temprano, ensuciar la pelea contra la reja y llevar a Hooker a la lona, donde la diferencia técnica es abismal. Hooker es duro, resiste castigo como pocos en la historia del peso ligero, pero el ritmo que impone Arman es insostenible a cinco asaltos para casi cualquier humano.

Aunque Hooker suele vender cara su piel y nunca se rinde, la lucha de Tsarukyan acabará minando la resistencia del neozelandés a partir del tercer asalto. No vemos un KO de un solo golpe, pero sí un dominio posicional aplastante. Mi pronóstico es que viviremos algo similar a lo de la semana pasada y Tsakuryan dominará durante 5 asaltos llevándoselo por decisión.