El campeonato inglés llega a su fin con algunos frentes cerrados, pero con varios otros más abiertos que nunca, los cuales tendrán que resolverse en un fin de semana de infarto

La Premier League se acerca a su final en esta temporada 2024/25. Este próximo domingo nos espera una apasionante jornada con horario unificado para acabar de resolver todas las dudas que siguen abiertas en lo que respecta a la configuración final de la clasificación. Tendremos de todo, tanto encuentros con ambos equipos con algo en juego, partidos en los que solamente uno de los conjuntos se juega algo y choques totalmente intrascendentes en lo que a objetivos clasificatorios se refiere.

Nottingham Forest – Chelsea: Duelo fratricida entre dos aspirantes a Champions

Sin duda, el partido de la jornada. El Nottingham Forest, 7º clasificado con 65 puntos, recibe en City Ground al Chelsea, rival directo en la lucha por situarse en los puestos de acceso a la próxima Liga de Campeones. Los blues son quintos con 66 puntos, apenas uno más que los Tricky Trees.

Los de Nuno Espírito Santo se han convertido en la revelación de esta temporada en la Premier League. La campaña ha sido sobresaliente para un club que la temporada pasada luchó hasta el último suspiro por mantener la categoría. Sin embargo, este tramo final de campaña se les está haciendo muy largo. Tan largo que, en la jornada 30, el Forest era 3º a cuatro puntos del 4º, que en ese momento era el Newcastle. Estaba a la misma distancia del segundo que del cuarto. En estas últimas siete jornadas apenas han podido sumar 11 puntos, lo que ha provocado una caída hasta un séptimo puesto en el que, ahora mismo, no dependen de sí mismos para clasificarse a Champions.

Se enfrentan al Chelsea de Maresca. Un equipo que empezó como un tiro la temporada, siendo durante varias jornadas el máximo aspirante a llevarse el título junto al Liverpool. En la segunda vuelta, sin embargo, han evidenciado un notorio bajón tanto a nivel de juego como de resultados. Cole Palmer ha llegado a encadenar hasta 17 partidos seguidos sin ver portería, lo que ha afectado en gran medida a la puntuación que ha sumado el Chelsea en la segunda vuelta. Aun así, las cuatro victorias en los últimos cinco encuentros de liga han mantenido en la pomada a los blues, quien sí que dependen de sí mismos para clasificarse entre los cinco primeros.

El Nottingham Forest está obligado a ganar para tener opciones de entrar en el top 5. Con un triunfo, adelantaría automáticamente al propio Chelsea, aunque aun así no tendría asegurado su clasificación a Champions. Tendría que esperar a que pinchara o Newcastle o Aston Villa. Un triunfo de ambos equipos en sus respectivos encuentros dejaría al Forest en sexto lugar, puesto que da acceso a la Europa League.

En clave Chelsea, los de Maresca están también obligados a sumar los tres puntos. Con una victoria asegurarían su presencia en la próxima Champions, con la posibilidad de escalar algún puesto si el Manchester City pierde y el Newcastle pincha. En caso de caer derrotado en este encuentro, lo más probable es que acabe la temporada en 7º lugar, aunque una derrota del Aston Villa lo mantendría en el sexto puesto.

Fulham – Manchester City: Solamente una debacle dejará a los de Guardiola fuera de la Champions

Siguiendo el orden clasificatorio, el Manchester City es el equipo de la zona Champions que más probabilidades tiene de estar en la máxima competición europea a nivel de clubes la temporada que viene. Los de Guardiola viajan a un siempre campo complicado como Craven Cottage para enfrentarse a un Fulham que, pese a haber perdido sus aspiraciones al octavo puesto, tratará de finalizar la temporada de la mejor forma posible ante su público.

El Manchester City se complicó los deberes tras el inexplicable empate a 0 ante el Southampton hace un par de jornadas. Apenas una semana después, veían como su única posibilidad de tocar metal esta temporada se desvanecía al perder la final de la FA Cup ante el Crystal Palace. No obstante, lograron sacar los tres puntos con un gran partido ante un rival complicado como el Bournemouth de Iraola. Con ese triunfo lograron colocarse terceros con 68 puntos, a dos de Newcastle, Chelsea y Aston Villa y a tres del Nottingham Forest. Ahora mismo, el City es el equipo de los que todavía no tienen asegurado el puesto Champions que mejor lo tiene para conseguirlo. Un empate en Craven Cottage le serviría para lograr el pase, puesto que tiene ganado el ‘goalaverage’ general respecto a todos sus perseguidores. Solamente una derrota, junto a los triunfos de Newcastle, Chelsea y Aston Villa, evitaría que los de Pep no alcanzaran su principal objetivo en esta campaña tan aciaga para ellos.

Newcastle – Everton: Los Magpies lo tienen en su mano para volver a la élite europea

Otro de los equipos que están en la pomada por acceder a puestos Champions es el Newcastle de Eddie Howe. Los del norte de Inglaterra lograron meterse en la Liga de Campeones hace dos temporadas finalizando en 4º lugar con 71 puntos. Fueron eliminados a las primeras de cambio tras competir muy bien en el ‘grupo de la muerte’ junto a PSG, Borussia Dortmund y Milan. Las distracciones europeas provocaron una bajada de rendimiento en el campeonato doméstico que acabó con un 7º puesto, el cual no le dio acceso a ninguna competición europea la temporada pasada. Pero en la presente campaña, ya sin distracciones y con la consecución del título de Copa de la Liga de por medio, han vuelto a colarse entre los mejores equipos de Inglaterra.

Los Magpies tendrán que cerrar esta excelente temporada con todo en su mano. Ahora mismo están cuartos con 66 puntos, empatados junto a Chelsea y Aston Villa y a solo uno del Forest de Nuno. En la última jornada, reciben en St James’ Park a un Everton que no se juega absolutamente nada. Afortunadamente para el Newcastle, los Toffees ya se despidieron de Goodison Park el pasado fin de semana ante el Southampton y apenas tienen alicientes para disputar este encuentro. De haber sido al revés, el panorama para los de Howe estaría más oscuro de lo que pudiera parecer.

Las buenas noticias para el Newcastle no quedan ahí. Isak volverá a estar disponible para el técnico inglés en este último encuentro tras perderse el choque frente al Arsenal del pasado fin de semana por unas molestias en la ingle. Además, Jarrad Branthwaite, uno de los principales baluartes defensivos del Everton, será baja para este partido tras caer lesionado ante el Southampton. Sin embargo, el conjunto de Liverpool ha experimentado una notoria mejoría con David Moyes en el banquillo y garantizará pelea en este último partido de la temporada para ellos pese a la intranscendencia del mismo.

Los de Howe están prácticamente obligados a sacar los tres puntos de su feudo. Un pinchazo supondría dejar en manos de Chelsea, Aston Villa y Forest el destino del equipo la próxima temporada. Un empate entre Nottingham Forest y Chelsea sería suficiente para que el Newcastle clasificara a Champions, siempre que los de Howe sumen algún punto frente al Everton.

Aston Villa – Manchester United: Al Villa le toca cumplir y esperar resultados

Una vez mencionados todos los anteriores, el Aston Villa es el equipo que cierra la pelea por los puestos Champions. Tras una remontada brutal en este último tercio de temporada (9 victorias en Premier League en las últimas 11 jornadas disputadas), los de Emery se han unido con mucha fuerza a los equipos de la parte alta de la clasificación. A estas alturas, está 6º clasificado con 66 puntos, al igual que Newcastle y Chelsea y con solo un punto más de ventaja que el Nottingham Forest.

El gran rendimiento mostrado tanto en la Champions League, donde a punto estuvo de eliminar al PSG en cuartos de final, como en la FA Cup, eliminado por el Palace en semifinales, ha lastrado a un equipo que terminó la primera vuelta en el noveno puesto. Sin embargo, el paso adelante de jugadores como Rogers o Tielemans, sumado al impacto de los fichajes invernales de Rashford y Asensio, han permitido que el Villa pueda seguir soñando con clasificarse a la Liga de Campeones por segundo año consecutivo tras muchos años de sequía.

Los de Emery no dependen de sí mismos para lograr este objetivo. Reciben en Villa Park a un Manchester United desahuciado en la parte baja de la tabla, firmando su peor temporada histórica en la Premier League. Además, se plantan en la última jornada sin nada en juego visitando un campo en el que el Aston Villa solo ha perdido un encuentro. Para más inri, el United vendrá aun herido de su derrota en Bilbao en la final de la Europa League, la única esperanza de los Red Devils de levantar un trofeo esta temporada, además de conseguir el pase directo a Champions. Con todo ello, sumado a la inestabilidad que viene arrastrando el club en los últimos tiempos tanto a nivel institucional como deportivo, se prevé un choque asequible para los Villans.

Sobra decir que el Aston Villa está obligado a sacar los tres puntos si quiere tener esperanzas de clasificarse entre los cinco primeros. No le vale el empate, puesto que tiene perdido el ‘goalaverage’ general con el resto de los equipos con los que está en disputa. En caso de ganar este partido, aun así, tendría que esperar que o Newcastle o Chelsea se dejaran puntos por el camino en sus respectivos cruces.

Tottenham – Brighton: Un invitado sorpresa tratará de rascar puntos en la fiesta de los Spurs

La lucha por el octavo lugar es otra de las batallas que quedan por resolverse en esta última jornada de Premier League. Cabe recordar que este octavo lugar puede dar acceso a la próxima Conference League en caso de que el Chelsea termine 7º clasificado y acabe ganando la final de esta edición de la Conference frente al Real Betis.

Tras la última jornada disputada, los candidatos a esa octava plaza se han reducido a solamente dos: Brighton y Brentford. Los Seagulls, gracias a la remontada frente al Liverpool del pasado lunes, sumado a la derrota del Brentford frente al Fulham, son el equipo con más probabilidades de alcanzar este objetivo. Ahora mismo, los de Hürzeler aventajan con 3 puntos al Brentford de Thomas Frank.

El Brighton viaja hasta el norte de Londres para enfrentarse a un equipo como el Tottenham, reciente ganador de la Europa League pero que en liga está firmando la peor campaña de su historia, marcando la salvación en estos momentos. Pese a todo, se espera que el ambiente en el Tottenham Hotspur Stadium sea el de un día festivo. Los jugadores mostrarán el trofeo europeo ante una afición que no veía ganar un título a su club desde 2008. La mala noticia para los de Hürzeler es que se enfrentarán a un equipo que viene con la moral por las nubes y que ya está muy recuperado de la infinidad de lesiones que ha arrastrado durante gran parte de la temporada. Vicario, portero titular, y la pareja de centrales, Romero y Van de Ven, también indiscutibles para Postecoglou, se han perdido muchos partidos por lesión. Pero ellos, junto a jugadores como Son o Udogie, que también han estado peleados con las lesiones esta temporada, también estarán disponibles para este cierre de Premier League.

Los de Hürzeler viene de sumar 10 de los últimos 12 puntos. Un empate les serviría para asegurarse la octava plaza. La única combinación que no le sirve es perder su partido y que el Brentford saque los tres puntos en The Molineux frente a un Wolverhampton que no se juega nada. Los Bees tienen mejor diferencia de goles que el Brighton, por lo que en caso de empate a puntos quedarían por delante.

Wolverhampton – Brentford: Ganar y esperar el milagro

Este choque es el último en el que hay algo en juego a nivel clasificatorio. El Brentford de Thomas Frank busca lo imposible en esta última jornada de Premier League. Viaja hasta Wolverhampton con la obligación de ganar para tener esperanzas de que el milagro suceda. Y ese milagro se traduce en que el Brighton se vaya de vacío del Tottenham Hotspur Stadium. Solo así podrá aspirar a colarse en esa octava plaza y comenzar a depender de lo que haga el Chelsea. Ya no solo depende del Brighton, sino que también tendrá que estar a expensas de lo que hagan los blues, al igual que su rival en esta pelea por el octavo lugar.

El Brentford llega tras un bache muy importante en la última jornada disputada, donde fue remontado a manos del Fulham. Hasta ese 2-3 en el Community Stadium, el Brentford había sumado 17 de los últimos 24 puntos en juego. Una racha de resultados en la que sus delanteros, Mbeumo (candidato a mejor jugador de la temporada), Wissa y Schade han explotado a nivel de cifras, sobre todo en el caso del alemán, que viene de sumar 4 goles en los últimos 4 partidos. El fútbol de Thomas Frank sigue demostrando año tras año que es el que mejor le viene a una plantilla como la del Brentford, la cual no va tan sobrada de talento atrás y en el centro del campo. Su pragmatismo le ha llevado a, al menos, igualar su mejor posición histórica en Premier League desde que ascendieran. Es de los proyectos más estables que existen ahora mismo en la élite del fútbol inglés. Sin sobresaltos, pero tampoco sin mucho sufrimiento.

Otros alicientes de la jornada

Con la pelea por el título y la pelea por el descenso más que decidida desde hace varias jornadas, el resto de los partidos de la última jornada de Premier League no tienen ningún aliciente a nivel de clasificación, pero hay algunos sucesos individuales que pueden llamar la atención.

En el Liverpool – Crystal Palace, enfrentamiento de la próxima Community Shield, ya está todo más que resuelto. Sin embargo, todavía queda por resolverse la clasificación de la Bota de Oro. Salah es tercero en la tabla de los máximos goleadores europeos con 56 goles. Tiene por delante a Mbappé con 58 y con un partido por jugar frente a la Real Sociedad este fin de semana y a Gyökeres, que ha finalizado la temporada con una puntuación de 58.5. Es probable que el egipcio se plante en Anfield ya con la carrera más que decidida debido a la actuación de Mbappé el día anterior, pero en caso de que el francés no moje, la única motivación para el Liverpool será ayudar a su estrella a anotar, al menos, un hat-trick. Un objetivo que se antoja complicado teniendo en cuenta el bajón de rendimiento del africano tras la eliminación en Champions y teniendo en cuenta el rival, que no deja de ser un Crystal Palace que llega en una dinámica inmejorable.

Otro de los partidos en los que tendremos algo de aliciente es el Ipswich Town – West Ham United. Y no por razones que tengan que ver con los equipos. Es muy probable que asistamos a la despedida, al menos durante unos años, de Lucas Paquetá de los terrenos de juego. El centrocampista brasileño de los Hammers está siendo investigado por un caso de apuestas deportivas en el que se le acusa de provocar tarjetas amarillas. Se dice que la sanción podría ser de por vida, por lo que podríamos estar ante el último partido de la carrera de Paquetá. Hace dos semanas ya pudimos ver cómo se le saltaban las lágrimas al brasileño al ser amonestado en el partido frente al Tottenham, consciente de la sanción que le puede caer.

En los dos partidos restantes de la jornada, Dean Huijsen se despedirá de su afición en el último partido que su equipo disputará en el Vitality Stadium frente al Leicester. El defensa español se marcha al Real Madrid una vez que finalice la temporada en Inglaterra para preparar el Mundial de Clubes con el equipo merengue. Es muy probable que no sea la única despedida. Milos Kerkez se está relacionando mucho con el Liverpool y es cuestión de tiempo que el húngaro abandone las filas de los Cherries. Donde sí que no va a haber nada destacable es en el Southampton – Arsenal. El colista y el segundo clasificado se enfrentan en un partido totalmente intrascendente para cerrar la temporada.