Los de Arteta se llevan un encuentro clave en el Emirates frente al Fulham en el que Timber y Gabriel se marcharon lesionados con la eliminatoria contra el Real Madrid en el horizonte

Partido muy interesante el disputado en el Emirates Stadium de Londres el pasado martes 1 de abril. Dos equipos de la capital inglesa se enfrentaban con sus diferentes aspiraciones europeas como gran objetivo. El Arsenal, en busca de separarse aún más de Chelsea y Manchester City para acercarse matemáticamente a asegurarse su plaza en la próxima edición de la Champions League. El Fulham con la mirada puesta en asaltar los puestos de Europa League tras más de una década sin pisar competiciones europeas.

El choque comenzó con un Fulham muy atrevido, tratando de pelearle la posesión a los gunners. La primera ocasión del choque, sin embargo, fue para los locales. Thomas Partey mandaba un tiro mordido de volea al lado izquierdo de la portería defendida por Leno en el 6′ de partido.

Tras la oportunidad del ghanés, el Arsenal comenzó a embotellar al Fulham en su propio campo y sus acercamientos comenzaban a sucederse mientras los de Marco Silva trataban de salir al contraataque. En una de estas estampidas de los Cottagers llegaba la primera mala noticia para el Arsenal: Gabriel se lesionaba en un sprint mientras trataba de replegar, teniendo que ser sustituido por Kiwior a los diez minutos de partido.

Los locales, pese al varapalo, no dudaron ni un segundo en mantener su plan de partido. Los de Arteta trataban de mover el balón a las bandas para que sus extremos generaran peligro. En el 21′ llegaba el primer tiro a puerta del choque. Una gran jugada de Martinelli por banda izquierda terminaba con un envío al área que Nwaneri remataba de volea, aunque su disparo salió algo centrado.

Sin embargo, tras la ocasión del joven inglés, al Arsenal se le atragantaron sus continuas posesiones y, pese a encerrar al Fulham, no conseguía generar peligro. Los movimientos por dentro, con un Merino poco acostumbrado a actuar de delantero, escaseaban. La única forma de meter algo de miedo a los visitantes fue a través de envíos al área desde ambas bandas, pero la mayor parte de estos acababa en las manos de Leno.

No fue hasta el 37′ cuando el Arsenal lograba encadenar varios pases interiores para acabar encontrando a Nwaneri en el área del Fulham, quien dejó un gran pase atrás hacia un Merino que, con algo de fortuna, lograba introducir el balón en la portería rival tras un rebote en un defensor. Apenas dos disparos a puerta en la primera parte fueron suficientes para que el Arsenal se marchara por delante al descanso.

La segunda parte comenzó con el mismo guion de la primera. Odegaard tuvo la primera de los segundos 45 minutos en el 50′. De nuevo Martinelli, que estaba siendo el jugador más desequilibrante de los de Arteta, ponía un pase atrás para que Odegaard, poco atinado, mandara el balón por encima del travesaño.

La primera gran ocasión del Fulham se dio en el 52′. Raúl Jiménez ponía a prueba a Raya tras una pérdida de Saliba en su campo. Un minuto después, Timber la tuvo a bocajarro para el 2-0, pero su disparo se topó con el cuerpo de Leno. Y ya en el 60′, la famosa pizarra del Arsenal en los saques de esquina estuvo a punto de aumentar la ventaja de los locales, pero un disparo de Merino que por momentos parecía introducirse en la portería, terminó siendo repelido por la defensa del Fulham.

El asedio del Arsenal no cesaba. El Fulham solo podía gozar de ocasiones a partir de los errores en salida de los locales, cuando se les abría la posibilidad de correr, sobre todo a través de la velocidad de un Adama Traoré que no estuvo acertado en los metros finales.

No llevaba ni diez minutos en el terreno de juego cuando Bukayo Saka, que regresaba al equipo tras tres meses de ausencia, anotaba el 2-0 para su equipo en el 73′. El tanto del inglés llegó tras una gran combinación entre Martinelli y Merino, quien puso un gran envío al área para que, después de tocar en el brasileño, Saka apareciera en el segundo palo y rematara con la cabeza a placer.

Sin embargo, cuatro minutos después, llegaba la segunda de las lesiones clave para Arteta. Timber se retiraba del terreno de juego después de haber pedido asistencia médica en la primera parte.

Muniz tuvo un remate de cabeza en el 81′ en una situación óptima para recortar distancias, pero su disparo se marchó cerca del palo izquierdo de la portería gunner. Quitando esta clara ocasión, los de Marco Silva fueron incapaces de generar oportunidades de gol, aun habiendo encajado el gol de Saka.

Los Cottagers realizaron una última ofensiva ya en el tiempo de descuento que, al menos, sirvió para recortar distancias. Muniz anotaba el 2-1 en el 90+4′ tras una buena combinación desde atrás que terminó con el brasileño marcando con un disparo que entró llorando en la portería de Raya tras tocar en Saliba. Sin tiempo para mucho más, el colegiado señaló el final del choque.

El Arsenal se lleva los tres puntos en un partido que se le complicó algo más de lo esperado en el descuento. Con este 2-1, el Arsenal se distancia ya a 13 puntos de diferencia con el City, encaminando su ya más que probable segundo puesto a final de temporada. El Fulham, sin embargo, pierde una oportunidad para avanzar algún puesto en la clasificación de la Premier League y situarse más cerca de sus objetivos europeos.

Ficha técnica:

Arsenal (2): Raya; Timber (Trossard, 77′), Saliba, Gabriel (Kiwior, 16′), Lewis-Skelly; Thomas, Odegaard, Rice; Nwaneri (Saka, 66′), Martinelli, Merino

Fulham (1): Leno; Castagne, Diop (Sessegnon, 77′), Andersen, Cuenca, Robinson; Lukic (Pereira, 67′), Berge; Traoré (Willian, 67′), Smith Rowe (Iwobi, 67′), Jiménez (Muniz, 77′)

Árbitro: John Brooks

Goles: 1-0 Merino (37′); 2-0 Saka (73′); 2-1 Muniz (90+4′)

Tarjetas: Andersen (52′); Lukic (57′); Rice (72′)